Kawasan Sunter terletak tepat di seberang jalan raya dari Kelapa Gading—yang dikenal luas sebagai pusat kuliner Jakarta Utara yang semarak dan berdenyut tanpa henti. Namun, bagi Ko Eric, melintasi batas tak kasatmata itu bukan sekadar membuka cabang kedua, tapi merupakan langkah untuk keluar dari bayang-bayang besar sang ayah.

Sejak 2002, rumah makan Bakmi Berkat pertama di Sunter telah menjadi jangkar di tengah kota yang terus berubah. Didirikan oleh ayah Ko Eric, kedai ini membangun basis pelanggan yang setia dari tahun ke tahun, sekaligus reputasi sebagai tempat yang hampir tidak pernah tutup. Bagi sang ayah, hari libur rasanya nyaris tidak masuk akal—sesuatu yang sering dijadikan bahan candaan oleh para pelanggan setia yang kerap mengingatkannya untuk beristirahat. “Libur kali, Ko, jangan cari duit mulu!” seru mereka.

Membuka lokasi kedua berarti Ko Eric dapat membawa usaha keluarga ini ke lingkungan yang baru. Tetapi, langkah itu juga membawa tantangan tersendiri untuk mengimbangi apa yang telah dibangun oleh ayahnya. Tanpa latar belakang formal di bidang F&B, ia harus meraba jalannya sendiri di dalam sebuah bisnis yang selama ini hanya ia amati dari pinggir lapangan.

"Karena saya sendiri bukan yang pengalaman juga di dapur banget. Jadi, saya pikirnya, udah yang dekat dulu," Ko Eric mengenang.

Dunia F&B tidak pernah ada dalam rencana awalnya. Berbekal gelar sarjana ekonomi dan beberapa pengalaman kerja di bidang akuntansi, tahun-tahun awal karier Ko Eric dihabiskan jauh dari dapur. Namun, setelah sang ibu berpulang, perannya dalam bisnis keluarga mulai bergeser. Ia mulai lebih rutin membantu ayahnya, mengambil alih tanggung jawab yang sebelumnya dilakukan oleh kedua orang tuanya. Pada akhirnya, membuka gerai kedua di Kelapa Gading menjadi cara bagi Ko Eric untuk membangun sesuatu milik sendiri sambil menjaga bisnis keluarga tetap berjalan.

Namun, untuk mencapainya, ia harus mendapatkan restu dari sang ayah. Ko Eric menggambarkan ayahnya sebagai sosok yang pendiam dan tidak banyak tingkah—seseorang yang sekilas tidak terlihat seperti juru masak yang lihai. Akan tetapi, kecintaannya pada dunia masak-memasak mengalir dalam darah keluarga, yang diturunkan dari kakeknya. Sebelum mendirikan Bakmi Berkat pada 2002, ayah Ko Eric sempat menjajal berbagai bidang pekerjaan lain, termasuk bisnis barang-barang elektronik. Kedai mi ini lahir dari sesuatu yang jauh lebih sederhana: kesenangannya memasak dan kecintaannya pada bakmi.

Kendati demikian, hubungan keluarga saja tidak cukup untuk melancarkan usaha baru Ko Eric. “Dia sih selalu maunya yang penting rajin," kata Ko Eric tentang ayahnya.

Sebelum menyetujui pembukaan gerai di Kelapa Gading, sang ayah ingin memastikan bahwa Ko Eric mampu mengelola bisnis tersebut secara mandiri. Itu artinya ia harus menguasai cara memasak, memahami operasional sehari-hari, dan terbiasa dengan segala tuntutan mengelola sebuah kedai. Adapun Ko Eric sudah bertahun-tahun membantu di Sunter sehingga, saat siap membuka gerai sendiri, ia sudah memiliki dasar yang kuat dalam pekerjaan tersebut.

Menu di Bakmi Berkat tetap mempertahankan kesederhanaan yang esensial, berakar pada dua andalan utama: bakmi karet—yang terkenal dengan teksturnya yang kenyal mantap—dan bubur. Seiring dengan berjalannya waktu, desakan para pelanggan memicu evolusi kecil dengan menghadirkan varian mi yang lebih halus dan lebar. Topping-nya pun tetap konsisten tanpa hiasan berlebihan: potongan daging ayam sederhana yang dimasak dengan bumbu rahasia keluarga disandingkan dengan semangkuk kuah kaldu bening yang terpisah.

Meski demikian, mewarisi resep lintas generasi bukan berarti sekadar menjiplak mentah-mentah. Ko Eric mengakui bahwa bakmi buatannya cenderung sedikit lebih berminyak dibanding standar sang ayah—sebuah perbedaan kecil yang langsung disadari oleh para pelanggan setia Sunter.

Namun, Ko Eric menghadapi perbandingan-perbandingan itu dengan santai. Rasa adalah sesuatu yang sangat subjektif, sebuah negosiasi privat di antara lidah masing-masing orang; bahkan di dalam keluarganya sendiri.

“Jadi, mau demen bakmi apa, sebenarnya ya udah, enggak ada yang salah aja,” ujarnya.

Pendekatan pragmatis itulah yang kini membentuk cara Ko Eric mengelola gerai Kelapa Gading. Alih-alih berpegang pada rencana yang kaku, ia lebih suka melihat apa yang cocok untuk lingkungan sekitar dan menyesuaikannya. Preferensi pelanggan, arus lalu lintas, dan lanskap kuliner di sekitarnya turut membantunya menentukan langkah selanjutnya.

Ko Eric mungkin mengelola cabang Kelapa Gading dengan sedikit perbedaan dari ayahnya, tetapi ia memiliki komitmen dan ketangguhan mental yang sama terhadap pekerjaan ini. Menukar kenyamanan ruangan kantor dengan hawa panas dapur telah menghadirkan kepuasan yang lebih nyata dan jujur: setiap keberhasilan dan kesalahan sepenuhnya menjadi miliknya sendiri.